今回は宮田親平「『科学者の楽園』をつくった男」（日経ビジネス人文庫）をご紹介します。
世間には「永遠の課題」となっている関係がいくつかある。一番俗な話でいえば「男女関係」がその一つであろうが、私がここで注目したいのは「科学とビジネス」の関係である。なぜそうなのかといえば、一方において科学とはドイツ語でいうところのWissenschaft(ヴィッセンシャフト)であり、「仮説と検証」を旨としつつ、あくまでも真理探究のために行われるべきものだと一般には信じられているからだ。しかし他方で「武士は食わねど高楊枝」というわけにはいかないのであって、科学者も糊口を拭うために「ビジネス」をしなければならない。しかるに後者の度が過ぎてしまうとどうしても「ねつ造」「歪曲」といった問題が科学研究にはつきまとってしまう。したがって科学者は両者の間で絶えず煩悶するということになる。
本 IISIA マンスリー・レポートでもかつて取り上げたテーマであるが、日本勢における「国立大学法人」への移行（＝独立採算制への移行）、さらには産学連携本部の設置に伴う知財ビジネスの展開などが正にこの“煩悶”を増す結果になっているように私には思えてならない。もちろん何事にも「勝ち組」はいるもので、大手メディアで盛んに取り上げられる幾つかの例は「成功」している。しかし、実態はどうかといえば大学を寝床にする研究者たちが甘言に惑わされ、大学発ヴェンチャーなる“錬金術”に手を出してしまい、ついには研究もビジネスも、その両方も出来なくなるまで追いつめられる例が後を絶たないのである。 そう思っていた矢先、一冊の本に出会った。宮田親平「『科学者の楽園』をつくった男」（日経ビジネス人文庫）である。理化学研究所とは去る1917年に「財団法人」として設立され、戦後に入り1958年に「特殊法人」へと改組、その後、2003年より「独立行政法人」として存続している日本勢の中では唯一の自然科学の総合研究所である 。 この本は草創期から第二次世界大戦後まもなく次期までにおけるその歩みを振り返り、特にその立役者であった大河内正敏の足跡にクローズアップしたものである。
事は1913年6月23日、東京・築地にあった「精養軒」で開かれた演説会から始まった 。この時、現場には山本達雄農商大臣と高級官吏、そして大倉喜八郎や馬越恭平といった財界人15名近い「朝野の名士」らが一堂に会していたのだという。そこでやおら白髪の紳士が立ちあがり、大演説をぶつ ：
この白髪の紳士の名は高峰譲吉。既に米国勢の中で孤軍奮闘、タカジアスターゼやアドレナリンの「発明家」として知られていた人物である。その高峰譲吉が旧知である財界の大物・渋沢栄一に声がけして行ったのがこの大演説会だったというわけである。渋沢栄一はこの後、政界にロビイングを行い、大隈重信首相に直談判する。「困った人に頼まれたなぁ」と当惑した大隈重信首相も最後は首を縦に振り、いよいよ1917年6月12日、「理化学研究所の設立発起協議会」が開かれることとなる 。ここまでは順調な滑り出しだ。
しかし、問題はその後だった。――間もなく「終戦」となった第一次世界大戦。同時に日本勢は「大戦景気」から一転「戦後不況」へと突入する。そもそも財界の大物・渋沢栄一に無理やり協力を約束させられた感のある政府はこれ幸いとばかりに生まれたばかりの理化学研究所への支援を切りにかかる。「カネの尽きは運の尽き」とはよく言ったもので、一気に兵糧攻めを受けることとなった理化学研究所内では人事面でのゴタゴタも続き、長岡半太郎（物理部長）ら幹部が続々と辞表を提出。「もはやこれまで」と思った時、若き救世主に白羽の矢が立てられた。不惑の年を迎えたばかりの子爵・大河内正敏（東京帝国大学工学部造兵学科教授）である。
もちろん「火中の栗」をみすみす拾うほど大河内正敏も世間知らずではない。その辺りの顛末について宮田親兵は次のように記している ：
日本文化にも造詣が深く、洒落た貴族であった大河内正敏が当時100名足らずの人員であった理化学研究所で真っ先に着手したのが制度改革であった。それまでは所長以下の「行政担当」が予算・人事を握り、その下で部長以下の「研究担当」が研究活動に勤しむという形をとっていた。しかし、後者はいくらでも予算が欲しく、他方で前者は苦しい台所事情に悩まされ続けるため、どうしても内部でいさかいが始まってしまう。そこで大河内正敏は「部長」職を無くし、予算・人事の二大権限を持ち、かつ研究についても自由裁量で進めることのできる「主任研究員制度」を設けることにした 。こうすることによって、仮に研究機材に力を入れたければ優秀だがわずかばかりの研究員を雇うよう「主任研究員」自らが動くであろうし、逆に人海戦術ともいうべき研究をしたかったり、あるいは後継者を育てたい「主任研究員」は機材費を削ってでも研究員を雇うはずだからだ。
しかしどこの専門職の世界でも一緒だが、好き勝手にやってもらってはいつの間にか組織とは「明後日の方向」へと向いてしまうのが研究者たちの性だ。それをつなぎとめるには所長である人物の人望と情熱、度量にかかっていた ：
もっとも若き大河内正敏所長の心中は正直、全く穏やかではなかった。なぜなら、カネはやがて尽きることが分かっていたからだ。しかしだからこそギリギリのところまで研究者たちに自由にやらせ、その成果にかけてみよう。――そう思っていた大河内正敏に降って湧いた幸運となったのが、鈴木梅太郎研究室である技術が開発されたことであった。肝油からビタミンAを分離する技術である。当時多くの人々が結核に苦しんでいた。ところが特効薬である抗生物質の発見は後のことであり、治療法といえばタラ肝油を飲んで栄養補給することくらいしかなかったのである。そのような中、鈴木梅太郎の助手であった高橋克己が「タラ肝油そのものの摂取は不要であり、そこから分離できるビタミンAを口にすれば良いのだ」ということを発見したというわけなのだ。
ここで目を見張るべきなのが大河内正敏の英断である。大河内は当の鈴木梅太郎が「リスクが高いから止めよう」といったにもかかわらず、このビタミンAで作ったカプセル薬を工業生産することを決定。しかも自前で工場をつくり、大車輪で製造・販売し始めたのである。後に純益年間100万円にまで上ったというこの工業生産は正に理化学研究所の救世主となった。 その後も理化学研究所は「ヒット商品」とその種となるべき「発明技術」を次々と世に送り出していく。一方、大河内正敏はといえば一日の半分は理化学研究所に詰め、残り半分はそこで生み出された「発明技術」による製品を売りさばくべく1927年に設立した「理化学興業」を中心とする後の「理研コンツェルン」に詰める日々を過ごし始めることとなる。正に科学とビジネスという普通ならば相容れない関係にあって、歴史上稀にみる「蜜月」のひと時であった。
大変興味深いのは、こうして始まった「蜜月」の中で第二次世界大戦後の日本における政財界をリードする二人の傑物が大河内正敏とこれまた大変興味深い“シンクロニシティー”を描き始めるということである。その一人は戦後リコー三愛グループの総帥として君臨する市村清。そしてもう一人は何を隠そう、あの「昭和太閤」田中角栄である。二人とも子爵・大河内正敏から見れば全くもって触れあうはずの無い身分の者たちであったが、彼らは単身「理研の総帥」の下に乗り込み、その薫陶を受けることとなる。 もっとも理化学研究所を舞台、そして大河内正敏を主役とした劇にも似たこの稀有な「蜜月」は永遠には続かなかった。時代への嗅覚に人一倍優れていた大河内正敏は軍靴の鳴り響き始めた日本勢の中でいち早くこれに迎合、戦争協力のための技術開発に邁進し始めたからである（仁科芳雄らによる「原爆研究」がその典型であろう）。また何事もうまく行く時というのが危ないのであって、「経営者」として認められた大河内正敏は次第に独善的な経営を始めるようになり、そのことで後ろ指を世間から指されるようになる。それが戦後の「公職追放」へと連なっていく。
それでは「ザ・大河内カンパニー」とでもいうべき存在であった戦前期における理化学研究所をどのように評価すべきなのか。宮田親平はこの本の中で、評価されるべきは「発明」ではなく、その優れた人材の輩出であったと述べる ： 全くそのとおり、であろう。日本が技術立国と言われて久しい。しかし永遠に解消されないのが「科学と技術」を巡る関係の中に見え隠れする相克なのである。それを解くカギはどこにあるのか。――日本人であれば一度はぶつかるこの問いに対する答えを得たい者にとって、この本は正に絶好の道しるべとなることであろう。